蝸輪通過(guò)將漸開線螺旋齒輪與蝸桿嚙合來(lái)降低速度。這種布置在小包裝中提供了高的比率降低。在大多數(shù)系統(tǒng)中，輸入來(lái)自蝸桿，而輸出來(lái)自齒輪。由于蝸輪蝸桿減速機(jī)的工作方式就像螺絲一樣，因此摩擦是其固有的功能。盡管如此，蝸輪傳遞高負(fù)載并具有高減速比。

      蝸輪始終保持至少兩個(gè)齒接觸。當(dāng)齒嚙合時(shí)，它們往往會(huì)擠在一起而不是像正齒輪那樣彎曲。這些品質(zhì)提供了幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)。首先，幾乎不存在振動(dòng)，顫振和其他齒輪噪音，從而產(chǎn)生連續(xù)，安靜且無(wú)沖擊的動(dòng)力傳遞。齒輪還具有很高的沖擊負(fù)載能力。很少的運(yùn)動(dòng)部件完全封閉在一個(gè)油密的變速箱中，從而消除了異物掉入齒中的可能性。

      齒隙是沿嚙合齒輪的節(jié)圓的齒距與齒厚之差。間隙是必要的，以允許齒輪潤(rùn)滑并允許熱膨脹。然而，間隙還產(chǎn)生噪聲和低效率的電力傳輸。盡管所有齒輪都需要一定的間隙，但對(duì)于蝸輪齒輪通常并不重要，除非分度精度或正時(shí)很重要。

      潤(rùn)滑在所有變速箱中也至關(guān)重要。蝸輪中的油通過(guò)飛濺引導(dǎo)到蝸桿軸承和齒接觸區(qū)。油箱注滿后，應(yīng)定期檢查并保持油位，并建議每六個(gè)月正常使用一次完全換油。